Aafke Croockewit

Als freelancer naar NN

Ik ben als freelance UX designer bij NN begonnen. Ik hecht veel waarde aan vrijheid, creativiteit en verantwoordelijkheid en dat zijn nou niet bepaald termen die als eerste in je opkomen als je het over een grote corporate hebt. Dat vooroordeel werd al snel weggenomen. Ik zit in een team met andere ontwerpers en developers. Binnen de organisatie lijken wij wel een zelfstandig bureau. We bepalen zelf ons werk en krijgen veel ruimte om te innoveren. De projecten zijn heel divers en je kunt zelf bepalen of je meer aan de conceptontwikkeling werkt of meer aan de uitwerking. Daarnaast zorgt de goede klik met het team echt voor een fijne sfeer. Al met al waren dit genoeg redenen voor mij om het freelance leven op te geven. En ik heb er veel voordelen voor terug gekregen.

Als UX designer ontwerp je de user experience. Dat proces begint dus altijd bij de gebruiker, meestal een klant of groep klanten. Om een goed functionerend product te ontwerpen moet je je echt in de schoenen van een ander verplaatsen: wie is het, wat doet hij, wat heeft hij nodig? Dat intrigeert me. Op het moment zijn we bezig met een product dat stress en burn-outs moet verminderen. Daarvoor spreken we mensen die ermee te maken hebben, maar ook experts. Ik observeer of ondervraag om te ontdekken hoe we kunnen helpen. Vervolgens bedenken we mogelijke oplossingen, maken we deze visueel door te schetsen, gaan we testen en weer aanpassen; stap voor stap creëren we de oplossing. Het is een fascinerend vak en het geeft veel voldoening om iets te ontwerpen waar mensen echt wat aan hebben.

Vrijheid op het water

'Het uiteindelijke ontwerp van een product hangt af van veel factoren. In die zin lijkt het proces wel een beetje op mijn tweede liefde: kitesurfen. Als het waait ga ik vaak uit werk linea recta naar het strand. Dan zit mijn hoofd nog vol met informatie en losse ideeën, maar zodra ik op mijn surfboard sta, ben ik alleen maar bezig met hoe de wind staat, hoe de golf breekt en hoe ik die het beste kan nemen. Op basis daarvan probeer je patronen te herkennen en neem je beslissingen, vertrouwend op je eigen kennis, kunde en kracht. Het mooiste is als alles perfect samenkomt, dat geeft echt een kick.'

'Kitesurfen geeft een enorm gevoel van vrijheid. Je stapt op de plank en een paar meter verder hoor en zie je al niets meer van wat er op het strand gebeurt. Je laat letterlijk alles achter en bent alleen met de zee, de wind, de meeuwen en soms een zeehond. Voor mij is het pure ontspanning. Het maakt m'n hoofd leeg. Waardoor er ruimte ontstaat voor nieuwe inzichten en ideeën.'

Van surfboard naar draaitafel

'Als ik er goed over nadenk komt mijn werk eigenlijk terug in alles wat ik doe. Samen met een vriendin draai ik ook wel eens op feestjes. Net als op het water en op mijn werk ben ik ook hierbij continu bezig om te observeren wat werkt en wat niet. Als dj ben je heel bepalend voor de sfeer, je ziet aan het publiek meteen welke kant het opgaat. Zo krijg je direct feedback op de keuzes die je maakt in de vorm van een menigte die uit zijn dak gaat of juist niet. Vergelijkbaar met het creëren van een juiste user experience in mijn werk als designer.'

'Eigenlijk komt het allemaal terug op de eerder genoemde vrijheid, creativiteit en verantwoordelijkheid. Die drie zijn voor mij heel belangrijk, in alles wat ik doe. Dat ervaar ik op het water, achter de draaitafel én in mijn werk bij NN. Daarom heb ik hier echt mijn plek gevonden.'